Te połączenia brzmią naturalnie dla rodzimych użytkowników języka. Posłużmy się przykładem z języka polskiego. Przeczytaj poniższe cztery zwroty i powiedz, które z nich są poprawne:

Nie trzeba wcale kończyć studiów polonistycznych, żeby uważać za poprawne przykłady 1) i 4). Dwa pozostałe - 2) i 3) - kiedy się je czyta lub mówi po prostu brzmią nie "po polsku". W większości przypadków nie występują tutaj jakieś reguły. W przypadku języka polskiego uczymy się ich przez ciągłe słuchanie lub czytanie poprawnej polszczyzny.

Z językami obcymi jest podobnie, niektóre pary słów występują razem, ponieważ tak się przyjęło. Zilustrujmy to przykładem:

Które z podanych kolokacji są poprawne? W wypadku pierwszej czwórki chyba nikt nie ma wątpliwości, że są to przykłady 1) i 3). Następna czwórka może być trochę bardziej podchwytliwa. Poprawne kolokacje to 6) i 8). A co z pozostałymi parami? Przykłady 2) 4) 5) i 7) mogą być zrozumiałe, ale są na tyle dziwne i nienaturalne dla native speakerów, że gdybyśmy je wypowiedzieli, nasz słuchacz musiałby poświęcić chwilę, aby znaleźć odpowiedź na pytanie:"Ale o co chodzi?".

Zwróćmy uwagę na kilka kolejnych przykładów. Mówi się: take a photo (nie: make a photo), do homework (nie: make homework), make an effort (nie: do an effort), war broke out (nie: war exploded).

A oto kilka bardziej zaawansowanych przykładów:

Istnieje kilka sposobów, aby sprawdzić, które kolokacje są poprawne, a które nie.

Po pierwsze, takie informacje zawiera dobry słownik jednojęzyczny (niektóre dwujęzyczne też je posiadają).

Po drugie, niektóre książki do nauki słownictwa uczą kolokacji.

Po trzecie - i to najszybsza, najłatwiejsza i zupełnie darmowa metoda - wyszukiwarka Google. Jeśli wpiszesz w pasek wyszukiwania "do homework" (konieczne w cudzysłowie) uzyskasz aż 3 330 000 wyników, natomiast jeśli wpiszesz "make homework" (też w cudzysłowie) zobaczysz tylko 109 000 wyników. Wniosek? "Do homework" jest poprawną kolokacją.